+16: wie zijn ze? Hoe zijn ze?

Met het lichaam dat je op je 16e hebt, moet je nog een hele tijd verder, want dat is stilaan volgroeid. Jongeren leren op deze leeftijd hun lichaam aanvaarden zoals het is, al is dat niet altijd even gemakkelijk. Sommigen laten hun lichaam versieren met tatoeages en piercings, beginnen extreem te sporten, willen een borstvergroting ... Als je ouder dan 16 bent, kies je zelf wat je met je lichaam doet. Bij jongens zien we vaak dat de spiermassa toeneemt, terwijl meisjes net stoppen met groeien. 

Het grote generatieconflict met volwassen en de tijden van verzet zijn meestal voorbijgewaaid. Dat bezorgt de geest eindelijk wat rust na de (felle) puberteit. Als je 16 of ouder bent, hoef je niet meer tégen alles te zijn, maar ontdek je dat je beter ergens vóór kan zijn. Je kan beter voor jezelf ontdekken wat je belangrijk vindt in het leven. Je bent nu slim genoeg om verbanden te leggen, oorzaken te zien van problemen en gevolgen in te schatten.

Ook dat brengt natuurlijk heel wat keuzes en twijfels met zich mee. Ga ik verder studeren? Wat dan? Blijf ik thuis wonen? Welke waarden en normen vind ik belangrijk? Het is niet altijd gemakkelijk om een visie op bepaalde zaken te ontwikkelen. Voor de ene jongere duurt de zoektocht langer dan voor de andere. Gesprekken met leeftijdsgenoten en oudere volwassenen helpen daarbij. Ze beseffen ook dat ze gerust een andere mening mogen hebben dan hun vrienden. Dat iemand anders is, dat kan een jongere plaatsen. Je hoort immers bij een groep omwille van wie je bent en niet meer omdat je de groepsnormen volgt.

Vrienden blijven ook voor jongvolwassenen enorm belangrijk. Jongeren bouwen op deze leeftijd dikwijls echte vriendengroepen uit. Deze band met vrienden is anders dan eerder in de puberteit:

• Vrienden die elkaar waarderen en dezelfde interesses delen. De vrienden weten wat ze aan elkaar hebben en staan klaar bij moeilijke momenten.

• Vrienden doen ook meer samen. Deze jongeren hebben meer vrijheid en zijn mobieler. Ze gaan nu regelmatig uit en kunnen zelf beslissen om hun vrienden op te zoeken in de vrije tijd.

• Vrienden, kameraden, kennissen: jongeren hebben een groot netwerk. Door de keuzes die ze maken (studeren, op kot, werk, vakantiejobs, verenigingen) komen ze in contact met veel nieuwe mensen. Maar dat wil niet zeggen dat ze de oude vrienden laten vallen. Dus breidt de vriendengroep dikwijls alleen maar uit. Daarnaast zorgen de partners van de vrienden ook voor een grotere club.​​

Op de leeftijd van 16 jaar maakt niemand er nog een probleem van om met het andere geslacht om te gaan. In de liefde wordt er steeds minder geflikflooid en meer gekozen voor een serieuze relatie.

Jongeren die zich anders identificeren of zich aangetrokken voelen tot hetzelfde geslacht komen hier vaak vanaf deze leeftijd voor uit. Soms ontdekken ze het nu pas, soms weten of vermoeden ze het al een tijdje. Het is vooral belangrijk dat iedereen weet dat ze graag mogen zien wie ze willen.